Yan Shenkman svarte på stempelet som «utenlandsk agent» med sin skarpe humor. Bak ironien ligger et alvor som kan gjøre veien hjem til Russland farlig.

Jeg har kjent Yan Shenkman siden han flyktet til Armenia etter Russlands angrep på Ukraina i 2022. Da arbeidet han som journalist i Novaja Gazeta.

I Jerevan har han skapt seg et nytt liv. Han lærer armensk og har blitt en kjent poet, forfatter og skribent. Han har også besøkt meg i Levanger og deltatt på Hellkonferansen for pressefolk i Trøndelag.

Yan er blitt en svært god venn.

Da vi møttes i Jerevan i vinter, fortalte han at russiske myndigheter hadde stemplet ham som «utenlandsk agent». Den 30. januar 2026 ble navnet hans ført inn i det russiske justisdepartementets register. Myndighetene viste blant annet til hans motstand mot krigen i Ukraina.

Yan la senere ut vedtaket på nettet. Med sin tørre humor takket han myndighetene for at de hadde valgt et så pent bilde til «utstillingen».

Slik møter han maktens stive språk: med spiss ironi.

Men bak humoren ligger et mørkt alvor. Merket fører med seg krav om registrering og rapportering. Brudd kan gi bøter og straffeforfølgelse. Russiske myndigheter har de siste årene skjerpet reglene ytterligere.

For Yan gjør dette også en reise hjem risikabel.

Stempelet er ment å skremme og isolere. Men det er ikke Yan som har grunn til å skamme seg.

At russiske myndigheter frykter ordene til en poet og journalist, sier mer om dem enn om ham.

Jeg er stolt av å kalle Yan min venn. Han minner meg om hvorfor det frie ordet aldri kan tas for gitt.